Une planète rare de masse jovienne à la frontière de la galaxie — la puissance du microlentillage gravitationnel

Peut-il vraiment exister une planète géante comme Jupiter à 3 200 années-lumière au-delà des champs stellaires principaux ? La réponse est oui. AT2021uey b, 1,3 fois la masse de Jupiter, orbite une étoile de type M tous les 11,4 ans. Sa découverte repose sur le microlentillage gravitationnel, une méthode inspirée de la relativité d’Einstein qui permet aux astronomes de « révéler l’invisible », selon l’astronome Marius Maskoliaunas. Ce n’est que la troisième fois qu’une telle planète est identifiée ainsi — un événement qui remet en question nos théories sur la formation planétaire et la structure de la Voie lactée.

Détails de la découverte et signification

AT2021uey b a été détectée pour la première fois en 2021 par la mission Gaia de l’ESA, puis confirmée grâce aux données de l’Observatoire de Molėtai en Lituanie. Elle gravite à 4,01 UA de son étoile, a une masse équivalente à 1,34 fois celle de Jupiter, et l’étoile possède une métallicité exceptionnellement faible — un trait rare pour une géante gazeuse.

Pourquoi cette découverte est-elle si rare ?

Trois raisons principales :

• Le microlentillage nécessite un alignement extrêmement précis entre l’étoile et la planète.
• La position — dans le halo galactique, loin du bulbe central — est inhabituelle.
• La présence d’une géante gazeuse dans cette zone est inattendue, révélant que la formation planétaire est bien plus variée qu’on ne le pensait.

Perspectives pour l’avenir

AT2021uey b inspire déjà de nouvelles missions menées par la NASA et l’ESA, dans l’espoir de découvrir d’autres mondes extrêmes. Au fur et à mesure que les recherches sur le lentillage gravitationnel progressent en 2025 et au-delà, les astronomes s’attendent à mettre au jour de nouveaux exoplanètes rares, enrichissant notre compréhension de la formation des systèmes planétaires.

Conclusion

AT2021uey b démontre que la galaxie recèle encore bien des mystères. Une planète de masse jovienne découverte par lentillage gravitationnel à 3 200 années-lumière : c’est un jalon pour la nouvelle astronomie, où même les mondes « invisibles » deviennent accessibles.

📌 Pensez-vous que le microlentillage est la clé pour d’autres découvertes, ou existe-t-il une autre voie pour dénicher ces compagnons stellaires « cachés » ? Partagez votre avis en commentaire !